Un phénomène astronomique rare, spectaculaire et souvent mal compris. Ce mercredi 12 août 2026, la Lune va venir s’interposer entre la Terre et le Soleil. En France, il s’agira d’une éclipse solaire partielle, avec un Soleil progressivement grignoté par le disque lunaire. Mais au fait, qu’est-ce qu’une éclipse solaire ? Pourquoi se produit-elle ? Pourquoi n’y en a-t-il pas tous les mois ? Et surtout, comment l’observer sans danger ? CLS NEWS vous explique tout.
Une histoire d’alignement entre le Soleil, la Lune et la Terre
Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe entre le Soleil et la Terre. Depuis notre planète, la Lune vient alors masquer une partie ou la totalité du disque solaire.
Ce phénomène ne peut se produire que lorsque les trois astres sont suffisamment bien alignés. La Lune doit se trouver dans la phase de nouvelle Lune, c’est-à-dire lorsque sa face éclairée est tournée vers le Soleil et que sa face sombre est orientée vers la Terre.
Mais contrairement à ce que l’on pourrait penser, une nouvelle Lune ne provoque pas une éclipse solaire chaque mois.
La raison est liée à l’orbite de la Lune. Celle-ci est légèrement inclinée par rapport au plan dans lequel la Terre tourne autour du Soleil. La plupart du temps, la Lune passe donc légèrement au-dessus ou au-dessous de l’alignement nécessaire.
Une éclipse ne peut se produire que lorsque la nouvelle Lune passe à proximité de l’un des points où son orbite croise le plan de l’orbite terrestre.
Pourquoi parle-t-on d’une éclipse « partielle » en France ?
Ce mercredi 12 août, le phénomène sera particulièrement impressionnant à l’échelle mondiale. Toutefois, la totalité de l’éclipse ne sera pas visible depuis la France.
Dans l’Hexagone, nous assisterons donc à une éclipse solaire partielle.
Concrètement, cela signifie que la Lune ne passera pas exactement devant le Soleil depuis notre point d’observation. Elle en masquera seulement une partie.
Selon l’endroit où l’on se trouve en France, la proportion du Soleil occultée et les horaires exacts varieront.
Le spectacle sera particulièrement intéressant en fin de journée, alors que le Soleil descendra progressivement vers l’horizon.
Une ombre gigantesque… mais très petite à l’échelle de la Terre
Lorsque la Lune passe devant le Soleil, elle projette son ombre dans l’espace.
Cette ombre comporte notamment deux zones.
La première est appelée l’ombre centrale. C’est dans cette zone très étroite que peut être observée une éclipse totale.
Autour se trouve la pénombre. Les observateurs qui se trouvent dans cette zone ne voient qu’une partie du Soleil disparaître : ils assistent alors à une éclipse partielle.
C’est précisément ce qui se produit en France le 12 août.
La zone dans laquelle une éclipse totale est visible est beaucoup plus petite que celle dans laquelle une éclipse partielle peut être observée. C’est pourquoi un même événement astronomique peut être total dans certaines régions du monde et seulement partiel dans d’autres.
Mais pourquoi la Lune peut-elle cacher le Soleil ?
C’est l’un des grands hasards extraordinaires de notre système solaire.
Le Soleil est immense : son diamètre est environ 400 fois supérieur à celui de la Lune. Mais le Soleil est également environ 400 fois plus éloigné de la Terre que la Lune.
Résultat : vus depuis la Terre, les deux astres présentent dans le ciel des tailles apparentes relativement proches.
C’est cette extraordinaire coïncidence qui permet à la Lune de pouvoir, dans certaines circonstances, masquer presque parfaitement le Soleil.
Lors d’une éclipse totale, le disque solaire peut alors disparaître derrière celui de la Lune, laissant apparaître autour de notre satellite naturel la couronne solaire, habituellement invisible à l’œil nu en raison de l’intense luminosité du Soleil.
Ce ne sera pas le cas en France le 12 août : le disque solaire restera partiellement visible.
Une éclipse ne signifie pas que le Soleil disparaît
C’est une confusion fréquente.
Pendant une éclipse solaire partielle, le Soleil continue évidemment de briller. Une partie de son disque est simplement masquée par la Lune.
La luminosité peut néanmoins diminuer lorsque l’occultation est importante. L’ambiance peut devenir inhabituelle, les ombres peuvent changer d’apparence et la température peut légèrement évoluer.
Mais il ne faut surtout pas attendre une nuit en plein jour en France : une éclipse partielle n’a pas les mêmes effets visuels qu’une éclipse totale.
Les différentes sortes d’éclipses solaires
Toutes les éclipses solaires ne se ressemblent pas.
L’éclipse totale se produit lorsque la Lune masque entièrement le disque du Soleil pour les observateurs situés dans la bande de totalité.
L’éclipse partielle, celle que nous observerons en France le 12 août, se produit lorsque seule une partie du Soleil est occultée.
L’éclipse annulaire intervient lorsque la Lune passe devant le Soleil alors que son diamètre apparent est légèrement inférieur à celui du Soleil. Un anneau lumineux reste alors visible autour de la Lune.
Il existe également des situations particulières appelées éclipses hybrides, qui peuvent présenter différents aspects selon l’endroit depuis lequel elles sont observées.
Pourquoi une éclipse est-elle un événement important pour les astronomes ?
Une éclipse solaire n’est pas seulement un spectacle destiné au grand public.
Elle constitue également une occasion exceptionnelle d’étudier notre étoile.
Lors d’une éclipse totale, l’observation de la couronne solaire permet notamment aux scientifiques d’étudier les structures et l’activité de l’atmosphère extérieure du Soleil.
Les éclipses ont également joué un rôle important dans l’histoire des sciences.
Elles ont permis aux astronomes de mieux comprendre les mouvements apparents du Soleil et de la Lune, de perfectionner les calculs astronomiques et, avant l’arrivée des moyens d’observation modernes, de réaliser certaines observations impossibles dans des conditions ordinaires.
Et la Terre dans tout ça ?
L’éclipse rappelle également quelque chose d’essentiel : la Terre n’est pas immobile.
Notre planète tourne autour du Soleil tandis que la Lune tourne autour de la Terre. Ces mouvements permanents créent parfois les conditions géométriques nécessaires à une éclipse.
Le phénomène que nous observerons mercredi est donc le résultat d’une mécanique céleste extrêmement précise.
Pendant quelques heures, les positions relatives du Soleil, de la Lune et de la Terre permettront à notre satellite naturel de traverser la ligne de visée entre notre planète et notre étoile.
ATTENTION AUX YEUX : UNE ÉCLIPSE NE SE REGARDE JAMAIS DIRECTEMENT
C’est probablement l’information la plus importante.
Il ne faut jamais regarder directement le Soleil pendant une éclipse avec des lunettes de soleil classiques, des jumelles, un appareil photo, une longue-vue ou un télescope non équipés d’un filtre solaire adapté.
Même lorsque le Soleil est largement masqué, la partie encore visible reste suffisamment intense pour provoquer des lésions oculaires graves.
Pour observer l’éclipse, il faut utiliser des lunettes spéciales pour l’observation des éclipses, conformes aux normes de sécurité appropriées, ou un dispositif d’observation solaire spécialement conçu à cet effet.
Les instruments optiques comme les jumelles et les télescopes nécessitent eux aussi des équipements solaires adaptés.
Une simple paire de lunettes de soleil ne protège absolument pas suffisamment les yeux.
ET APRÈS L’ÉCLIPSE : PLACE À LA NUIT DES ÉTOILES
Le mercredi 12 août ne sera pas seulement marqué par l’éclipse.
Après ce grand rendez-vous avec le Soleil, la soirée pourra se prolonger avec l’observation du ciel nocturne et des étoiles.
La Nuit des étoiles est justement l’occasion de lever les yeux vers le ciel pour découvrir les constellations, les étoiles et les différents objets célestes visibles pendant les nuits d’été.
Après avoir observé notre étoile et son interaction spectaculaire avec la Lune, les regards pourront donc se tourner vers l’immensité du ciel.
UN MERCREDI SOUS LE SIGNE DE L’ASTRONOMIE
L’éclipse solaire du 12 août est donc bien plus qu’une simple curiosité astronomique.
Elle permet de comprendre les mouvements de la Terre et de la Lune, la mécanique du système solaire et les extraordinaires proportions qui permettent à notre satellite de masquer temporairement notre étoile.
En France, ce sera une éclipse partielle. La Lune ne fera donc pas disparaître complètement le Soleil, mais elle en masquera une partie selon le lieu d’observation.
Et lorsque le Soleil commencera à s’éloigner de la Lune, la soirée pourra continuer sous un autre spectacle : celui du ciel nocturne et de la Nuit des étoiles.
Un mercredi placé sous le signe de l’astronomie, du Soleil aux étoiles
ET APRÈS LE 12 AOÛT 2026 ? QUAND AURA LIEU LA PROCHAINE ÉCLIPSE ?
L’éclipse solaire du mercredi 12 août 2026 ne sera pas la dernière occasion de voir la Lune passer devant le Soleil.
La prochaine éclipse solaire visible depuis la France métropolitaine est prévue le 26 janvier 2028. Il s’agira toutefois d’une éclipse annulaire à l’échelle mondiale et partielle depuis la France : les conditions d’observation seront donc différentes de celles du 12 août 2026.
Mais les passionnés d’astronomie n’auront pas besoin d’attendre 2028 pour assister à une nouvelle éclipse totale.
Le 2 août 2027, une éclipse solaire totale traversera notamment le sud de l’Europe, avec une bande de totalité passant par plusieurs régions d’Espagne. La Lune pourra alors masquer complètement le Soleil pour les observateurs situés dans cette étroite zone.
En revanche, pour observer une éclipse totale depuis la France métropolitaine, l’attente sera beaucoup plus longue.
La prochaine est annoncée pour le 3 septembre 2081.
Autrement dit, l’éclipse du 12 août 2026 constitue un rendez-vous particulièrement important pour les observateurs français. Même si elle sera partielle dans notre pays, elle offrira un spectacle exceptionnel et constituera l’une des grandes occasions astronomiques de cette décennie.
Après l’éclipse, le ciel continuera donc d’écrire son histoire. Et pour les passionnés français, chaque rendez-vous compte : une éclipse solaire reste un phénomène spectaculaire, mais aussi un rappel de la précision extraordinaire des mouvements de notre système solaire.
Un spectacle à observer, à comprendre… et surtout à regarder en toute sécurité.
CLS NEWS suivra ce grand rendez-vous astronomique et vous accompagnera tout au long de cette journée et de cette soirée consacrées au ciel.