À plus de 11 000 kilomètres de la Côte d’Opale, une ville porte le même nom que Boulogne-sur-Mer. Située dans la province de Buenos Aires, en Argentine, Boulogne Sur Mer est un hommage direct à la cité portuaire du Pas-de-Calais et au destin exceptionnel d’un homme : le général José de San Martín.
Peu de Boulonnais le savent, mais cette ville argentine est née de la volonté de rendre hommage au héros de l’indépendance de l’Argentine, du Chili et du Pérou. José de San Martín a terminé sa vie en France, à Boulogne-sur-Mer, où il s’est éteint le 17 août 1850, après plusieurs années d’exil.
En reconnaissance de ce lien historique fort, une commune de la banlieue de Buenos Aires a été rebaptisée Boulogne Sur Mer, sans les tirets, afin de rappeler son attachement à la ville française tout en conservant sa propre identité géographique.
Située à seulement 16 kilomètres de la capitale argentine, cette ville fait partie du Grand Buenos Aires. Elle compte aujourd’hui environ 73 500 habitants, soit près de 30 000 habitants de plus que Boulogne-sur-Mer en France, ce qui en fait la commune la plus peuplée de son secteur.
À Boulogne-sur-Mer, la mémoire de José de San Martín est toujours bien présente. La maison dans laquelle il a vécu ses dernières années est devenue un musée ouvert au public. Une promenade porte également son nom, tandis qu’une imposante statue équestre du général se dresse à proximité de Nausicaá, rappelant les liens historiques qui unissent la ville française et l’Argentine.
Cette relation privilégiée est entretenue depuis de nombreuses années à travers des échanges culturels et des commémorations. Chaque année, aux alentours du 17 août, date anniversaire de la disparition du général, des hommages sont rendus à Boulogne-sur-Mer en présence de représentants argentins et de nombreuses personnalités.
L’histoire de Boulogne-sur-Mer ne se limite donc pas à son patrimoine maritime ou à son riche passé médiéval. Elle s’inscrit également dans l’histoire de l’Amérique du Sud, à travers la figure de José de San Martín, considéré comme l’un des plus grands libérateurs du continent.
Une anecdote méconnue qui rappelle que le nom de Boulogne-sur-Mer rayonne bien au-delà des frontières françaises.