Un édulcorant très courant dans les produits « sans sucre » fait l’objet de nouvelles inquiétudes. Le xylitol, utilisé notamment dans certains chewing-gums, dentifrices, confitures, yaourts et glaces, est associé dans une nouvelle étude à un risque accru d’événements cardiovasculaires, notamment les AVC et les infarctus.
UNE ÉTUDE MENÉE SUR PLUS DE 17 000 PERSONNES
Les nouveaux résultats portent sur 17 710 adultes, issus notamment de deux grandes cohortes internationales. Les chercheurs ont comparé les personnes présentant les concentrations sanguines de xylitol les plus élevées à celles ayant les concentrations les plus faibles.
Dans l’une des cohortes, les participants présentant les taux les plus élevés avaient 57 % de risque supplémentaire de subir un événement cardiovasculaire majeur au cours des six années suivantes par rapport aux personnes affichant les taux les plus faibles.
Sur une période beaucoup plus longue, une association persistait également, avec un risque supérieur de 18 %.
Les événements étudiés comprennent notamment les infarctus, les AVC et les décès d’origine cardiovasculaire.
POURQUOI LE XYLITOL INQUIÈTE-T-IL ?
Le xylitol appartient à la famille des polyols, des édulcorants utilisés pour donner un goût sucré aux aliments tout en réduisant leur apport calorique.
On peut notamment en retrouver dans certains chewing-gums sans sucre, produits d’hygiène bucco-dentaire, confiseries, confitures et autres produits allégés en sucre.
Les chercheurs s’intéressent particulièrement à son éventuel effet sur les plaquettes sanguines.
Ces cellules jouent un rôle essentiel dans la coagulation. Des travaux précédents avaient déjà suggéré que le xylitol pouvait augmenter leur réactivité et favoriser certains mécanismes impliqués dans la formation de caillots.
Or, lorsqu’un caillot bloque une artère qui alimente le cœur ou le cerveau, les conséquences peuvent être dramatiques : infarctus ou AVC.
ATTENTION : L’ÉTUDE NE PROUVE PAS QUE LE XYLITOL PROVOQUE DES AVC
Il faut toutefois éviter toute conclusion trop rapide.
Les chercheurs ont observé une association entre des concentrations élevées de xylitol dans le sang et un risque cardiovasculaire plus important.
Cela ne signifie pas que le xylitol est directement responsable des AVC ou des infarctus observés.
D’autres facteurs peuvent intervenir et des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer précisément si une consommation importante de xylitol constitue réellement une cause directe d’augmentation du risque cardiovasculaire.
UN ÉDULCORANT PRÉSENT DANS DE NOMBREUX PRODUITS
Le xylitol est particulièrement apprécié par l’industrie agroalimentaire et les fabricants de produits d’hygiène dentaire.
Son goût proche du sucre et son impact moindre sur la glycémie expliquent sa présence dans de nombreuses références dites « sans sucre ».
Certaines personnes peuvent donc être exposées au xylitol à travers plusieurs produits différents au cours d’une même journée.
LE DÉBAT SUR LES ÉDULCORANTS RELANCÉ
Ces résultats interviennent alors que plusieurs édulcorants font déjà l’objet de recherches concernant leurs éventuels effets cardiovasculaires.
L’érythritol, un autre polyol, avait notamment fait l’objet de travaux ayant soulevé des interrogations similaires concernant la formation de caillots et les événements cardiovasculaires.
Le débat scientifique reste cependant ouvert et les chercheurs continuent d’étudier les mécanismes potentiellement impliqués.
FAUT-IL ARRÊTER DE CONSOMMER DU XYLITOL ?
Pas question de céder à la panique.
Le fait d’avoir consommé occasionnellement un chewing-gum contenant du xylitol ne signifie évidemment pas que l’on risque de faire un AVC ou un infarctus.
Les résultats disponibles ne permettent pas non plus de recommander une interdiction générale du xylitol.
En revanche, ces travaux pourraient conduire à s’interroger davantage sur l’exposition importante et régulière aux édulcorants, notamment chez les personnes qui consomment quotidiennement plusieurs produits contenant des polyols.
CE QU’IL FAUT RETENIR
Le xylitol, présent dans certains chewing-gums, dentifrices, confitures et produits sans sucre, fait aujourd’hui l’objet de nouvelles interrogations scientifiques.
Une étude portant sur plus de 17 000 personnes a observé une association entre des niveaux élevés de xylitol dans le sang et un risque plus important d’événements cardiovasculaires.
Les chercheurs évoquent notamment un possible rôle sur l’activité des plaquettes sanguines et la formation de caillots.
Mais une distinction reste fondamentale : UNE ASSOCIATION STATISTIQUE NE SIGNIFIE PAS QUE LE XYLITOL PROVOQUE DIRECTEMENT DES AVC OU DES INFARCTUS.
De nouvelles recherches seront nécessaires pour confirmer ou infirmer ces résultats et déterminer quelles quantités de xylitol pourraient éventuellement représenter un risque.