La Gironde est en deuil. Anthony Berthome et Wilfried Schmitter, deux caporaux sapeurs-pompiers professionnels âgés de 34 ans, ont perdu la vie mardi 21 juillet alors qu’ils combattaient un violent incendie de forêt aux abords de l’aéroport de Bordeaux-Mérignac. Affectés au centre d’incendie et de secours de Saint-Médard-en-Jalles, les deux hommes étaient bien plus que des collègues : ils étaient les meilleurs amis, unis par la même passion du métier et le même engagement au service des autres.
Selon les premières informations communiquées par le SDIS de la Gironde, leur camion-citerne a été brutalement encerclé par un front de flammes particulièrement virulent au cœur d’une forêt de pins. Pris au piège lors des toutes premières minutes de l’attaque du feu, les deux soldats du feu n’ont pas pu être secourus. Plus de 120 pompiers, une soixantaine d’engins et plusieurs moyens aériens ont ensuite été mobilisés pour maîtriser l’incendie. Une enquête judiciaire a été ouverte afin de déterminer avec précision les circonstances de ce drame ainsi que l’origine du feu.
L’émotion est immense à Saint-Médard-en-Jalles. Les drapeaux ont été mis en berne et l’amicale des sapeurs-pompiers a rendu un vibrant hommage à ces deux « hommes d’exception », décrits comme « gentils, serviables et d’excellents professionnels », très investis dans la vie de leur caserne. Wilfried Schmitter, surnommé « Wil » par ses collègues, avait auparavant servi au sein de la Brigade des sapeurs-pompiers de Paris avant de rejoindre la Gironde, où il avait retrouvé Anthony Berthome. Ensemble, ils formaient un binôme particulièrement apprécié de tous.
Le maire de Saint-Médard-en-Jalles, Stéphane Delpeyrat-Vincent, a évoqué deux hommes profondément impliqués dans la vie de la commune, présents lors des interventions de secours du quotidien comme pendant les tempêtes ayant frappé la région. « Toute la ville est sous le choc », a-t-il confié, saluant leur dévouement exemplaire.
Une cérémonie d’hommage se tiendra ce jeudi 23 juillet à 18h30 sur la place de l’Hôtel-de-Ville de Saint-Médard-en-Jalles. Un registre de condoléances a également été installé afin de permettre aux habitants d’adresser un dernier message de soutien à leurs familles, à leurs proches et à l’ensemble des sapeurs-pompiers du centre de secours. Une cagnotte de solidarité a aussi été ouverte pour venir en aide aux familles endeuillées.
Par leur courage et leur engagement jusqu’au sacrifice ultime, Anthony Berthome et Wilfried Schmitter laissent derrière eux le souvenir de deux pompiers exemplaires, morts en accomplissant leur devoir pour protéger la population. Deux héros dont la mémoire restera gravée dans le cœur de leurs proches, de leurs collègues et de toute la France.