Le 11 septembre 2001, Jules et Gédéon Naudet étaient à New York pour réaliser un documentaire consacré aux pompiers du FDNY. Ils étaient loin d’imaginer qu’ils allaient enregistrer l’une des images les plus historiques et les plus bouleversantes du XXIᵉ siècle.
À l’été 2001, les deux frères français travaillent à New York sur un documentaire consacré aux pompiers d’une caserne du Lower Manhattan. Leur projet consiste à suivre le quotidien des soldats du feu et notamment celui d’un jeune pompier en formation.
8 H 46 : UN BRUIT D’AVION ATTIRE L’ATTENTION DE JULES NAUDET
Le matin du 11 septembre, les pompiers reçoivent un appel concernant une possible fuite de gaz dans le sud de Manhattan.
Jules Naudet accompagne le chef des pompiers Joseph Pfeifer pour suivre l’intervention, tandis que son frère Gédéon reste à la caserne.
Alors qu’il se trouve dans la rue, Jules entend soudain le bruit d’un avion volant à très basse altitude.
Il lève instinctivement sa caméra vers le ciel.
Quelques secondes plus tard, il filme le vol American Airlines 11, un Boeing 767 détourné, qui percute la tour Nord du World Trade Center à 8 h 46.
Sa caméra enregistre ainsi l’une des seules images connues du premier impact.
UNE CAMÉRA QUI NE S’ARRÊTERA PLUS
Après l’impact, Jules rejoint immédiatement les pompiers.
La mission qui devait être une simple intervention pour une fuite de gaz se transforme en opération de secours d’une ampleur inimaginable.
Jules suit les pompiers à l’intérieur de la tour Nord et filme les premières opérations de sauvetage.
Pendant ce temps, Gédéon se trouve encore à la caserne avant de rejoindre lui aussi le secteur du World Trade Center.
Les deux frères sont alors séparés et vont vivre la catastrophe depuis deux points de vue différents.
PUIS LES DEUX TOURS S’EFFONDRENT
La situation devient rapidement chaotique.
Lorsque la tour Sud s’effondre, Gédéon se trouve à proximité. Il parvient à se mettre à l’abri avant de ressortir dans un immense nuage de poussière et de débris.
De son côté, Jules se trouve toujours avec les pompiers engagés dans la tour Nord.
Après l’effondrement des bâtiments, chacun ignore où se trouve l’autre.
Les deux frères finiront par se retrouver environ deux heures et demie après leur séparation.
Mais leur documentaire initial vient de changer à jamais.
DES IMAGES QUI VONT FAIRE LE TOUR DU MONDE
Les Naudet ont filmé près de 180 heures de rushes durant cette journée historique.
Leurs images montrent les premières minutes de l’attaque, la réaction des pompiers, l’évacuation du World Trade Center et les opérations de secours au cœur de Manhattan.
Les images du premier impact deviennent rapidement célèbres et sont reprises par de nombreuses chaînes de télévision américaines et internationales.
Pendant plusieurs mois, les frères Naudet vont travailler sur leurs images afin de raconter ce qu’ils ont vécu et surtout de rendre hommage aux pompiers qu’ils suivaient avant les attentats.
« 9/11 », LE DOCUMENTAIRE DEVENU HISTORIQUE
Le projet devient finalement le documentaire « 9/11 », réalisé par Jules et Gédéon Naudet avec James Hanlon.
Il est diffusé pour la première fois aux États-Unis sur CBS, le 10 mars 2002, six mois après les attentats.
La diffusion rencontre un immense succès et rassemble plus de 39 millions de téléspectateurs américains.
Le documentaire est ensuite diffusé dans de nombreux pays à travers le monde.
En France, il est notamment connu sous le titre « New York : 11 septembre ».
UN TÉMOIGNAGE EXCEPTIONNEL
Vingt-cinq ans après les attentats, les images des frères Naudet restent parmi les témoignages les plus marquants du 11-Septembre.
Elles permettent de revivre les événements à travers le regard des pompiers qui se sont précipités vers les tours alors que la plupart des personnes cherchaient à s’en éloigner.
Sur les 343 pompiers du FDNY morts lors des attentats, plusieurs appartenaient aux unités que les Naudet suivaient pendant leur tournage.
Partis à New York pour raconter le quotidien de pompiers, Jules et Gédéon Naudet se sont retrouvés, malgré eux, au cœur de l’un des événements les plus tragiques de l’histoire contemporaine.
Leur caméra n’a pas seulement enregistré le premier impact.
Elle a capté, presque minute après minute, le courage des pompiers new-yorkais confrontés à une catastrophe sans précédent.
Un témoignage devenu, au fil des années, une véritable archive historique du 11 septembre 2001.